Ancien étudiant du Berklee College of Music, Tyler Ballgame (Tyler Perry) a fait ses armes pendant plusieurs années dans des open mics et des groupes de reprises dans son Rhode Island natal. Après une dépression qui a atteint son creux avec l'arrivée de la pandémie de COVID-19 en 2020, il a décidé de réaliser son rêve de recommencer à zéro à Nashville, New York ou Los Angeles, et a postulé en ligne pour un emploi de bureau à Los Angeles, qu'il a rapidement obtenu. Il a pu se constituer un public grâce à ses propres chansons lors de scènes ouvertes régulières, et après environ un an, il a rencontré Jonathan Rado (Foxygen, Miley Cyrus, Father John Misty) et Ryan Pollie (Los Angeles Police Department) qui lui ont proposé de travailler avec lui sur un album. La plupart des chansons de ce premier disque ont été écrites en un mois. Avec Amy Aileen Wood (Fiona Apple, Sharon Van Etten) à la batterie et Wayne Whitaker à la basse, les chansons classiques de Ballgame, influencées par les années 1960 et 1970, et leur interprétation soul, ont été enregistrées sur du matériel analogique vintage. La guitare acoustique d'ouverture, les percussions tapées et ce qui ressemble à un bol de cristal accompagnent des paroles à la fois nostalgiques et reconnaissantes. Au fur et à mesure, l'arrangement de la chanson s'enrichit d'une guitare supplémentaire, d'une section rythmique et de subtils chœurs. Cependant, comme pour le reste de l'album, la vedette de la chanson est la voix de Ballgame, qui rappelle parfois étrangement celle de Roy Orbison sans pour autant l'imiter ou en abuser. Des chansons comme la joyeuse « I Believe in Love », la contagieuse « Matter of Taste », aux accents country rock, et la chanson « Down So Bad », qui rappelle le style d'Elvis, sonnent comme des succès perdus de la radio AM. Ballgame et ses collaborateurs proposent également des ballades émouvantes aux titres évocateurs comme « Sing How I Feel » et « Deepest Blue », une chanson au piano avec beaucoup de réverbération, des touches d'orgue et une guitare électrique bourdonnante. À la fin des 12 titres, il est clair que Tyler Ballgame possède tout le talent et le charisme nécessaires pour mettre sa musique en valeur.

Amies de longue date et collaboratrices fréquentes, Julianna Barwick et Mary Lattimore enrichissent mutuellement leur musique depuis des années. La participation de Mary à l'album Healing Is a Miracle de Julianna en 2020 a été un moment particulièrement marquant de leur collaboration continue. Mais Tragic Magic, leur premier projet complet ensemble, est quelque chose de spécial. Enregistré au Musée de la Musique à Paris peu après les incendies qui ont dévasté leur ville natale de Los Angeles en janvier 2025, Lattimore et Barwick utilisent des harpes des 18e et 19e siècles et des synthétiseurs analogiques du 20e siècle pour explorer au maximum les connexions harmonieuses et les contrastes de leur musique. L'union entre la voix douce et enveloppante de Julianna, les sons électroniques et la précision de la harpe de Mary est aussi belle que prévu sur « Perpetual Adoration », qui ouvre l'album avec un hommage lumineux à la visite du duo à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Cependant, Tragic Magic dépasse rapidement les attentes. Une fraîcheur hivernale sous-tend la grâce féérique de « The Four Sleeping Princesses », une pièce qui s'éveille lentement, dédiée aux instruments du musée. « Temple of the Winds », une pièce écrite par Roger Eno, semble provenir d'une époque lointaine. En revanche, la version du duo de « Rachel's Song », tirée de la bande originale de Blade Runner composée par Vangelis, rend l'éclat noir des rues mouillées par la pluie à la fois futuriste et immédiat. Bien que l'album ne semble pas aussi personnel que Healing Is a Miracle ou Rain on the Road de Mary Lattimore, c'est aussi une force. Sur « Melted Moon », où Julianna Barwick se transforme en chœur, et sur « Stardust », avec sa combinaison extatique de synthétiseurs envoûtants et des notes scintillantes de la harpe de Mary, on a l'impression que le duo compose une musique pour apaiser l'univers. En bref, Tragic Magic est un témoignage émouvant et d'une douceur puissante de la chimie entre les deux artistes. (découverte du mois de février 2026)