L’éclosion (1965-1968)

Roger Waters, Nick Mason et Richard Wright se rencontrent à la Regent Street Polytechnic alors qu'ils étudient l'architecture. C'est à ce moment, en 1963, que Waters forme un groupe avec les deux autres nommé Sigma 6. Waters y joue la basse et chante pendant que Mason est batteur et Wright, claviériste. Ils changent de nom à plusieurs reprises en passant de The Meggadeaths à The Abdabs et à The Screaming Abdabs. À la fin de 1964, Roger Keith « Syd » Barrett se joint au groupe qui se nomme alors Leonard’s Lodgers, puis The Tea Set. Waters l’avait déjà rencontré à l'école dans des cours d'art. Ils deviennent Pink Floyd au début de 1965, nom qui provient des prénoms de deux anciens bluesmen, Pink Anderson et Floyd Council. Barrett joue la guitare et chante, alors que Waters se concentre sur la basse, avec Richard Wright aux claviers et Nick Mason à la batterie.

Même si au départ le groupe propose un style de rock / R&B assez prêt de ce qui se faisait en Angleterre à ce moment-là, il évolue rapidement pour devenir un groupe au style original et difficile d'accès. Ils commencent à étirer des chansons avec des passages instrumentaux douteux et à intégrer toutes sortes de nouveaux sons. Sur scène, ils intègrent des effets de lumières pour ajouter à l'atmosphère psychédélique.

Pink Floyd décroche un contrat de disques au début de 1967 et atteint le top 20 grâce à un premier 45 tours, « Arnold Layne ». Le 45 tours suivant, « See Emily Play », atteint le top 10. Avec le premier album, The Piper at the Gates of Dawn, le génie de Syd Barrett se fait sentir et on a droit à un disque psychédélique plutôt bizarre pour l'époque. On le considère comme le meilleur album psychédélique britannique des années 1960 après le Sgt. Pepper's... des Beatles.

Dès le milieu de 1967, Syd commence à montrer des signes d'instabilité mentale. Sur scène, il lui arrive de jouer des passages qui n'ont rien à voir avec la composition, ou bien il ne joue rien du tout! Une tournée américaine doit être écourtée, parce qu'il ne peut pratiquement plus fonctionner. Au début de 1968, les autres membres du groupe, qui sont très dépendants de lui mais qui se retrouvent incapables de travailler avec lui correctement, décident de demander les services de David Gilmour, un ami du groupe, comme guitariste et cinquième membre de Pink Floyd. L'idée que Gilmour puisse être le guitariste sur scène avec Syd qui peut toujours fournir sa créativité dans l'écriture des chansons ne fonctionne pas tellement bien. Quelques mois plus tard, on congédie Syd Barrett et Gilmour assure désormais le chant en plus de la guitare.

L’expérimentation (1969-1972)

Suite au départ de Barrett, la compagnie de gérance décide de laisser tomber le groupe pour continuer de s'occuper de celui qui était le compositeur, le chanteur et le guitariste du groupe. La majorité des observateurs ne croient pas que le groupe puisse survivre sans Barrett. Pourtant, ils sont en mesure de se regrouper et de créer un nouveau style. Comme le groupe n'en est qu'à ses débuts, c'est encore possible. Puis, aux États-Unis où le groupe n'est pas encore très connu, le départ de Syd Barrett ne signifie rien du tout. Le talent de guitariste de Gilmour et les compositions originales qu'ils réussissent à présenter avec Waters en tête leur permettent de non seulement conserver leur succès, mais de le faire progresser.

Sur son deuxième album, A Saucerful of Secrets, Pink Floyd peut encore profiter de la vision de Barrett puisqu'il a participé à quelques chansons avant de quitter le groupe. Le reste est un peu plus formel, sobre, presque classique, surtout dans les longues parties instrumentales. L'album atteint lui aussi le top 10, mais les critiques sont beaucoup plus partagées à son sujet.

Pendant les quatre années suivantes, Pink Floyd continue à polir sa musique et à établir son style de rock atmosphérique, planant et expérimental qui marie le côté psychédélique aux arrangements orchestraux à la Wagner. Ce sont leurs influences blues et pop qui leur permettent de demeurer accessibles à un vaste auditoire. Pendant cette période, ils ne mettent sur le marché aucun 45 tours et se concentrent sur leurs albums. Ils participent à des bandes originales de films (More et Obscured by Clouds) et mettent sur le marché une compilation de leurs premiers simples et faces B sur Relics avant de travailler à l'album qui allait changer l'histoire de la musique rock, The Dark Side of the Moon.

La consécration (1973-1979)

Lorsque The Dark Side of the Moon paraît en 1973, il ne laisse personne indifférent. À la fois expérimental et accessible, à la fois triste et apaisant, à la fois bizarre et pop, l’album-concept satisfait tout le monde à un moment ou à un autre. Sa principale force : aucun moment faible. L'album leur permet de devenir pour la première fois des super vedettes aux États-Unis en atteignant le #1. Un des albums les plus vendus de l'histoire avec 15 millions de copies aux États-Unis seulement, il demeure au top 200 américain pour un record de 741 semaines, soit 14 ans et 3 mois. On peut donc toujours trouver cet album paru en 1973 sur le palmarès en 1987, alors que le groupe vient de sortir un cinquième album depuis ce temps. Encore aujourd’hui, The Dark Side of the Moon se vend à 7 000 copies par semaine en moyenne. Les succès incontournables que l'on peut y trouver sont notamment « Time », « Money » et « Us and Them », des pièces qu'ils interprètent toujours en concert depuis ce temps.

L'album suivant, Wish You Were Here, atteint également le #1 en 1975. On peut y retrouver le chef-d'œuvre en neuf parties de « Shine on You Crazy Diamond », en plus de la chanson-titre à succès, une des plus belles chansons du groupe avec ses accents country. En 1977, Waters, qui prend de plus en plus de place dans les compositions du groupe, écrit presque entièrement l'album Animals, un peu plus agressif.

Waters remet ça avec le double album The Wall en 1979. Cet album-concept connaît un immense succès grâce à une approche un peu plus pop, particulièrement sur le 45 tours à succès « Another Brick in the Wall, Part 2 » qui devient #1 des deux côtés de l'Atlantique. L'album demeure au #1 pour 15 semaines d'affilée et les ventes totales à ce jour atteignent les 23 millions de copies aux États-Unis, ce qui en fait le troisième album le plus vendu de l'histoire. Le groupe, qui avait monté des spectacles plutôt élaborés au cours des années 1970, atteint alors de nouveaux sommets. Un véritable mur est construit tout au long de la performance.

À noter que l’idée du mur entre les musiciens et les spectateurs survient au Stade olympique de Montréal en juillet 1977 lors de la tournée de Animals / In the Flesh. Roger Waters est alors à bout de nerf par rapport à un fan du premier rang qui hurle durant un morceau acoustique (« Pigs on the Wing »). Waters pète les plombs, demande au spectateur de s’approcher et, une fois en face, lui crache à la figure! David Gilmour est lui aussi excédé et il refuse d’assurer le dernier rappel. Quelques jours après la fin de la tournée, Waters explique à Bob Ezrin (réalisateur du futur album) son dégoût envers le public et souhaite, sur le ton de la plaisanterie, construire un mur entre le groupe et les spectateurs. Ezrin lui répond simplement : « Eh bien, fais-le! ». Et ce sera chose faite.

La désintégration (1980-1983)

Au début des années 1980, le groupe commence à se désintégrer lentement. Waters prend de plus en plus le contrôle de l'identité et de la vision du groupe, ce qui ne plaît pas beaucoup aux autres. Le problème n'aurait peut-être pas pris d'aussi grandes proportions si l'album The Final Cut, que Waters a entièrement écrit, n'avait pas perdu de l'originalité et des nouveaux éléments électroniques qui avaient caractérisé tous leurs albums précédents. C'est donc après ce disque en 1983 que le groupe se sépare permettant à chacun de travailler à des projets en solo.

Le renouveau (1986-1995)

En 1986, Gilmour a envie de reformer Pink Floyd et demande à Mason et Wright si ça les intéresse. Ils acceptent, mais quand Waters apprend que Pink Floyd veut fonctionner sans lui, il entreprend de bloquer le projet en déposant une injonction contre les membres officiels, Gilmour et Mason (Wright avait perdu ses droits lorsqu'il avait été congédié par Waters en 1979 avant d'être réembauché comme musicien invité). Waters perd sa cause et Pink Floyd met sur le marché l'album A Momentary Lapse of Reason en 1987, qui allait atteindre le top 5. Ironiquement, ils viennent de refaire exactement ce qu'ils avaient fait 20 ans plus tôt en tassant leur leader et principal compositeur pour connaître un plus grand succès ensuite. La tournée qui s’ensuit est gigantesque et ce sont plus de 200 concerts à grand déploiement qui seront offerts à travers le monde, le tout immortalisé sur Delicate Sound of Thunder, album double enregistré lors des cinq performances à Long Island, New York.

Dans les années 1990, Pink Floyd possède toujours un immense bassin d'admirateurs. Certains d'entre eux n'étaient pas nés à la sortie de The Dark Side of the Moon et d'autres ignorent qu'un dénommé Syd Barrett a déjà fait partie de Pink Floyd. Le groupe possède désormais un style bien à lui, qu'il maîtrise à la perfection et il peut remplir des stades à travers le monde. Malgré tout, ils ne font paraître qu'un album au cours de la décennie, The Division Bell en 1994, leur premier album studio en sept ans. Il atteint le sommet des palmarès, ce qui en fait le quatrième #1 de leur carrière, et c'est à ce moment que Wright redevient un membre de Pink Floyd à temps plein pour la première fois depuis 15 ans. La tournée qui suit est phénoménale avec une mise en scène hors du commun.  Ils en tirent d'ailleurs un album double intitulé PULSE qui paraît en 1995, suivi d'un DVD disponible seulement en Europe, mais réédité à nouveau en 2006 sous la forme d'un DVD double, cette fois-ci disponible à travers le monde.

La retraite (1996-…)

Pink Floyd est introduit au temple de la renommée du rock ‘n' roll le 16 janvier 1996, 30 ans après sa formation. Sans s’être officiellement dissout, Pink Floyd n’offre plus d’albums après 1994 et se fait rare en concert. Des rumeurs veulent qu'ils donnent un spectacle d'adieu avec le passage de l'an 2000, mais ce n'est pas le cas. Ils mettent quand même sur le marché en 2000 un album double en concert enregistré lors de la tournée de The Wall en 1980-81. Puis, en 2001, on trouve en magasin la première véritable compilation des plus grands succès du groupe. Il s'agit d'un album double intitulé Echoes: The Best of Pink Floyd, qui comprend les succès de tous les albums du groupe sans exception, mais qui ne sont malheureusement pas présentés selon un ordre chronologique. Il s'agit tout de même d'une pièce de collection de ce groupe légendaire.

Une réconciliation entre Waters et Pink Floyd a lieu en 2005, le temps d’une réunion lors du concert bénéfice Live 8. Des rumeurs d’une reformation permanente surgissent, mais Gilmour décline tout nouvel arrangement. Waters part plutôt en tournée en solo, reprenant en concert The Dark Side of the Moon et The Wall dans leur intégralité.

Syd Barrett décède du cancer du pancréas le 7 juillet 2006.