Les débuts (1985–1987)

Guns N' Roses est un groupe de hard rock originaire de Los Angeles en Californie. Le groupe a vu le jour en mars 1985 suite à la fusion de 2 autres groupes : Hollywood Rose et L.A. Guns. Les fondateurs sont alors le chanteur Axl Rose (né William Bruce Rose, Jr. le 6 février 1962 à Lafayette, Indiana) et le guitariste Tracii Guns (né Tracy Ulrich le 20 janvier 1966). Rose recrute son ami et collègue de Hollywood Rose, le guitariste Izzy Stradlin (né Jeffrey Dean Isbell le 8 avril 1962 à Lafayette, Indiana), alors que Guns demande les services de ses collègues de L.A. Guns, le bassiste Ole Beich (né en 1955 à Esbjerg, Danemark et décédé en 1991) et le batteur Rob Gardner.

Peu de temps après la formation du groupe, Beich est remplacé par Duff McKagan (né Michael Andrew McKagan le 5 février 1964 à Seattle, Washington). Plusieurs concerts ratés par Guns et Gardner font en sorte qu'ils sont rapidement mis à la porte et remplacés par le guitariste soliste Slash (né Saul Hudson le 23 juillet 1965 en Angleterre) et le batteur Steven Adler (né le 22 janvier 1965 à Cleveland, Ohio). C'est cette formation qui allait devenir la plus célèbre du groupe.

La montée vers la gloire (1987–1989)

Ils connaissent un succès fulgurant avec leur premier album, Appetite for Destruction (1987), qui s'écoule à plus de 27 millions d'exemplaires à travers le monde (dont 17 aux États-Unis seulement). Pour un premier album, un tel niveau de succès reste à ce jour inédit dans l'histoire de la musique. On peut l'attribuer à la qualité musicale exceptionnelle et à la réputation déjà sulfureuse du groupe. Il contient les succès "Welcome To The Jungle", "Sweet Child O' Mine" et "Paradise City" qui atteignent tous le top 10 aux États-Unis.

Appetite For Destruction est suivi en 1988 par un mini-album intitulé GN'R Lies, qui comprend huit chansons dont 4 tirées du mini-album de 1986, Live ?!*@ Like a Suicide et 4 nouvelles chansons en version acoustique. On y retrouve entre autres le succès "Patience" (dans la portion acoustique). Cet album connaît également un succès important avec des ventes totales de 12 millions d'exemplaires (plus de 5 millions aux États-Unis) et atteignant le #2 du palmarès Billboard.

La gloire et la fortune (1990–1993)

Steven Adler, qui a de plus en plus de difficulté à jouer compte tenu de sa forte dépendance à la cocaïne et à l'héroïne, est mis à la porte en juillet 1990 et remplacé par le batteur du groupe The Cult, Matt Sorum (né Matthew William Sorum le 19 novembre 1960 à Mission Viejo, Californie). Le groupe annonce également qu'il va s'adjoindre les services d'un claviériste en la personne de Dizzy Reed (né Darren Arthur Reed le 18 juin 1963 à Hinsdale, Illinois).

Il faut attendre 1991 pour que les véritables successeurs d'Appetite soient confirmés par les deux albums Use Your Illusion I et Use Your Illusion II . Ils sortent simultanément en septembre et deviennent rapidement de véritables phénomènes de société, soutenus par des succès planétaires tels que "You Could Be Mine" (B.O. de Terminator 2), "Don't Cry", "Knockin' on Heaven's Door", ainsi que "November Rain" qui gravent le groupe dans la légende. En prenant les 2 premières positions du Billboard à leur sortie, les 2 albums permettent au groupe de devenir le seul de l'histoire à réussir cet exploit. Les albums passent 108 semaines dans le palmarès et s'écoulent à près de 35 millions d'exemplaires (combinés) à travers le monde (dont 15 millions aux États-Unis). Le groupe remplit alors les stades du monde entier, le succès est colossal. Musicalement, le groupe explore des univers musicaux très vastes.

Très vite, le duo Axl Rose et Slash devient le symbole de toute une génération comme le furent Mick Jagger et Keith Richards, ou encore Jimmy Page et Robert Plant en leur temps. Guns N' Roses est alors le grand groupe de rock de son époque. Cependant, c'est à cette époque que Guns N' Roses perd l'un de ses membres de la première heure, le discret mais efficace guitariste rythmique Izzy Stradlin qui va ambitionner une carrière solo sous le nom de Izzy Stradlin and the Ju Ju Hounds en 1992. Il sera remplacé par Gilby Clarke (né le 17 août 1962 à Cleveland, Ohio).

Le groupe participera au prestigieux hommage à Freddie Mercury le 20 avril 1992. On se souviendra notamment du duo Axl Rose / Elton John sur le titre "Bohemian Rhapsody". On notera également le passage à Paris, le 6 juin 1992, où Guns N' Roses donne un concert à l'hippodrome de Vincennes devant 60 000 personnes. Ce concert est retransmis par les télévisions du monde entier. Pour l'occasion, Guns N' Roses s'entoure d'invités de marque : Lenny Kravitz qui va venir chanter "Always On The Run" avec le groupe, à l'exception d'Axl, ainsi que Steven Tyler et Joe Perry, respectivement chanteur et guitariste d'Aerosmith qui gratifieront le public de deux titres de leur propre groupe, "Train Kept a Rollin" et "Mama Kin", en compagnie de Guns N' Roses au grand complet.

Plus tard cette année-là, ils partent en tournée pour le mini-GNR-Metallica Stadium Tour avec le groupe heavy metal américain Metallica. Durant un concert en août 1992 au Stade olympique de Montréal, le chanteur de Metallica, James Hetfield subit un accident sur scène et est sévèrement brûlé par un élément pyrotechnique. Metallica est forcé d'annuler la deuxième heure du spectacle, mais ils promettent de revenir à Montréal pour un autre concert. Après un long délai créant beaucoup d'impatience dans la foule, Guns N' Roses arrive sur scène. Le manque de temps pour ajuster les moniteurs fait en sorte que les musiciens ne sont pas en mesure de s'entendre jouer. En plus, Rose se plaint de maux de gorge et le groupe quitte prématurément la scène. L'annulation cause une émeute, rappelant l'émeute qui avait eu lieu à St. Louis un an plus tôt. Les émeutiers renversent des voitures, brisent des vitres, pillent des commercent et allument des feux. Les autorités locales ont beaucoup de difficulté à reprendre le contrôle de la foule. Cet événement peut être visionné dans le film A Year and a Half in the Life of Metallica.

À l'issue de sa tournée mondiale, en 1993, le groupe sort un album de reprises intitulé The Spaghetti Incident? pour montrer aux fans du groupe la musique qui les a inspirés. Cet album n'est pas très bien accueilli ni par les critiques, ni par le public, mais il s'écoule tout de même à 5 millions d'exemplaires dont 1,5 aux États-Unis. Il contient entre autres les succès "Ain't It Fun" des Dead Boys et "Since I Don't Have You" des Skyliners.

Le déclin (1994–1998)

Le groupe participe en 1994 à la bande originale du film Interview With The Vampire avec sa reprise du classique des Rolling Stones "Sympathy For The Devil".

Vient alors une longue période de déclin, marquée par les frasques de certains membres du groupe et en particulier du chanteur Axl Rose. D'autres vont s'essayer à des projets parallèles comme Slash avec son groupe Slash's Snakepit en 1995 (dans lequel vont également oeuvrer Matt Sorum et Gilby Clarke) et Duff McKagan avec son album solo Believe In Me, fin 1993. Ces deux membres finiront par quitter définitivement Guns N' Roses. Ils seront rejoints par Matt Sorum pour fonder le supergroupe Velvet Revolver en 2002 avec l'ancien chanteur de Stone Temple Pilots, Scott Weiland et le guitariste Dave Kushner.

Dès 1994, Axl Rose avait commencé à travailler sur un nouvel album, dont on apprendra le titre quelques années plus tard : Chinese Democracy. Depuis cette période, sa sortie a été de nombreuses fois annoncée puis repoussée. Selon un article du New York Times, il s’agirait de l’album le plus dispendieux de tous les temps. En effet, des centaines d'heures de studio ont déjà été payées. On ne compte plus le nombre de collaborations de stars internationales dont le travail sera mis en suspens pour des raisons encore inconnues. Cet album a fait couler énormément d'encre en dix ans environ de "fausses alertes" concernant sa sortie.

En 2006, Axl Rose promet la sortie prochaine de l'album. Selon un article du magazine Rolling Stone, l'album aurait dû sortir le 21 novembre 2006. À la fin de 2006, une version démo d'une chanson issue de l'album fait son apparition sur le web. On y retrouve notamment la collaboration de Brian May, guitariste de Queen à la guitare, lui qui a participé à 3 morceaux écrits par Axl. Le nouveau style du groupe serait un peu plus industriel, ce qui était d'ailleurs la principale source de conflit avec les anciens membres avant qu'ils décident de quitter définitivement.

Axl Rose annonce le 15 décembre 2006 dans une lettre ouverte aux fans de son groupe que Chinese Democracy, l'album attendu depuis plus de 10 ans, sortira le 6 mars 2007. C'est une date de sortie provisoire, car il n'est pas sûr de pouvoir tenir ses promesses. Mais il essayera par tous les moyens de respecter cette date, pour l'honneur de ses fans...". Le 23 février 2007, Del James annonce que l'enregistrement de Chinese Democracy est complété, et que le groupe s'en va en mixage. La date du 6 mars ne pouvant être respectée pour la sortie du disque, on attend une nouvelle date prévue de sortie, qui demeure toujours inconnue 1 an plus tard. Le groupe promet ensuite la sortie du fameux album pour l'année 2008... plutôt la sortie d'un triple album (ce qui pourrait justifier l'attente...). Pour plus de détails sur le dossier Chinese Democracy, visitez le site de Rocklegends.

En 2006-2007, Axl et sa bande sont en véritable tournée mondiale pour le Chinese Democracy Tour. Un seul autre membre du line-up de l'époque de Use Your Illusion est présent, Dizzy Reed. On notera également qu'Izzy Stradlin, participe à quelques dates.

Le 28 juillet 2007, la formation Adler's Appetite, mettant en vedette Steven Adler, offre un concert en l'honneur du 20^e anniversaire du disque Appetite for Destruction au Key Club, à Los Angeles. Dans une entrevue, le batteur promet que tous les membres originaux seront présents à l'exception d'Axl Rose. Dans son cas, Steven explique qu'il l'a rencontré à Las Vegas récemment et qu'il y a une possibilité qu'Axl soit là. Finalement, le concert a lieu sans Axl et Slash. Izzy et Duff montent jouer "Mr. Brownstone", puis Izzy demeure pour 3 autres titres, "Tijuana Jail", "Mama Kin" et "Paradise City".

Rose apparaît en tant qu'invité sur trois des pièces de l'album de Sebastian Bach (ex-Skid Row), Angel Down, qui est lancé le 20 novembre 2007.